Alep est la capitale du nord de la Syrie (350km de Damas). Elle plonge ses racines dans un passé lointain. On dit qu'Abraham passa par Alep, dressa son camp sur la plus haute colline, où se trouve aujourd'hui la citadelle, et s'arrêta là pour traire sa vache rousse, d’où le nom d' "Alep la Rousse" que l'on donne à la ville.

C'était une métropole déjà florissante depuis le IIIème millénaire avant Jésus Christ et elle demeura tout au long des siècles une cite peuplée, très urbanisée, jouissant d'une grande considération. Cela, elle le doit à sa position stratégique qui lui permit aussi de jouer un rôle particulier dans l'histoire de la région depuis les royaumes Accadiens et Amorites jusqu'aux temps modernes.

Alep est en effet au croisement d'importantes routes commerciales. De sorte qu'elle était devenue la clé des échanges entre la Mésopotamie d'une part, la Syrie, la Palestine et l'Egypte d'autre part ; autrement dit entre l'Orient et l'Occident.

Au XVIIIème siècle avant Jésus Christ, les Amorites en firent la capitale de leur vaste royaume (Yamhad). En raison de son importance stratégique et militaire, elle changea de main à plusieurs reprises et fut conquise par les Hittites, les Egyptiens, les Assyriens, les Perses et ensuite par les Grecs et les Romains.

En 440, la ville fut occupée par les Perses qui se livrèrent au pillage et mirent le feu, saccageant une grande partie de ses monuments. Et bien que Justinien les eut chassés et qu'il eut réparé la plupart des dégâts qu'ils avaient occasionnés, le spectre des Perses ne cessa d'hanter Alep jusqu'à la conquête arabe en 636. Elle devint alors l'une des plus grande métropoles de l'islam. Dès l'époque des Omeyyades et ensuite sous les Abbasides, les Fatimides, les Ayyoubides et les Mamelouks, elle ne cessa de voir prospérer ses activités commerciales et son urbanisme.

L'époque du royaume Hamdanide fondé en 944 par Sayf Ad-Dawla, fit d'Alep la capitale du nord de la Syrie. Sayf Ad-Dawla construisit la célèbre citadelle au sommet de la colline et s'y installa. Sous son règne, et malgré les soucis permanents que lui causait la défense des frontières arabes, la ville devint très florissante, particulièrement dans le domaine des sciences, des lettres et de la médecine. Parmi les personnages connus qui vécurent dans sa cour, figurent les deux grands poètes: Al Mutanabbi et Abou Firas, le philosophe et savant Al Farabi et le linguiste Ibn Khaleouieh. 

La ville connut certes deux grandes catastrophes : lorsque les Mongols en 1260 et Tamerlan en 1400 la saccagèrent. Mais elle sut se restaurer rapidement ce qui avait été démoli, retrouver sa vitalité et multiplier dans un style architectural qui lui est propre, mosquée, madrassas, hammams, églises, caravansérails, mausolées et hospices.

A l'époque Mamelouk, elle devint un centre important du commerce international en Méditerranée, ainsi qu'un important marché de soie. Les négociants de Venise venaient y acheter des pistaches, du coton et des médicaments. Alep a conservé un caravansérail qui porte le nom de "Khan al Banadka" (Khan de Venise) qui figure parmi les dizaines d'anciens caravansérails disséminés dans les souks et encore en activité.